Достоверная история народа начинается тогда, когда он появляется на страницах письменных памятников. Наиболее ранние упоминания об удмуртах содержатся еще в «Истории» древнегреческого историка Геродота, жившего в 5 веке до н. э. Он называет их «будины» и «аримаспи». Древнее название удмуртов — это ары- человек, мужчина (отсюда происходит название Арской земли). Вотяками (от реки Вятки) их назвали русские уже в 12 веке, когда началась колонизация Вятской земли русскими.

Более достоверные знания о земле южных удмуртов появляются в сочинениях арабских ученых, путешественников и миссионеров 9-12 вв. В этих сочинениях удмурты предстают как народ, имеющий достаточно развитый экономический потенциал. Такие отрасли хозяйства, как пушная охота и ремесла, дают продукцию для успешного развития отношений с ближайшими соседями и отдаленными странами. Таким образом, Арская земля была ведома наравне с такими прославленными славянскими центрами, как Великий Новгород и Киев.

Однако в 10-12 вв. процессы самобытного развития удмуртского этноса на собственной основе были прерваны. Достоверно известно, что предки южных удмуртов с конца I тысячелетия н.э. находились под властью и входили в состав Волжской Булгарии. В начале 13 века Волжская Булгария вошла в состав Золотой Орды и Казанского ханства. Это было началом многовековой полосы испытаний для удмуртов. В условиях жесткого военно-феодального террора часть оставшегося в живых населения Арской земли стала уходить в лесные дебри Прикамья.

Североудмуртские земли вошли в состав России с окончательным присоединением Вятской земли в 1489 году. Окончательное вхождение удмуртских земель в состав Русского государства происходит после падения Казани (официальные даты — 1557 или 1558 год — приняты в местной историографии условно).

Возникновение государственности удмуртов связано с образованием в 1920 году Вотской автономной области (с 1932 года — Удмуртская АО, с 1934 — Удмуртская АССР, с 1991 — Удмуртская Республика).

Основные занятия удмуртов

Традиционные занятия удмуртов — пашенное земледелие, животноводство, меньшую роль играло огородничество. Например, в 1913 году в общих посевах зерновые составили 93 %, картофель — 2 %. Культуры: рожь, пшеница, ячмень, овёс, гречиха, просо, конопля, лён. Выращивали рабочий скот, коров, свиней, овец, птицу. На огородах культивировали капусту, брюкву, огурцы. Важную роль играли охота, рыболовство, пчеловодство и собирательство.

Развиты были ремесла и промыслы — рубка леса, заготовка древесины, смолокурение, мукомольное производство, прядение, ткачество, вязание, вышивка. Ткани для нужд семьи полностью производились дома (удмуртские холсты ценились на рынке). С 18 века сложились металлургия и металлообработка.

Основная социальная ячейка удмуртского общества — соседская община (бускель). Это — несколько объединений родственных семей. Преобладали малые семьи, но были и большие. Такая семья имела общее имущество, земельный надел, совместное хозяйство, жила на одной усадьбе. Некоторые отделялись, но при этом сохранялись элементы общего хозяйства, то есть родственная взаимопомощь.